La poutre en acier i, qu'elle soit ordinaire ou légère, a une taille de section relativement élevée et étroite, de sorte que le moment d'inertie des deux axes principaux de la section est assez différent, de sorte qu'il ne peut être utilisé directement que pour les éléments pliés en le plan de sa plaque d'âme ou composé d'éléments en treillis.Il n'est pas adapté aux éléments en compression axiale ou aux éléments pliés dans le plan perpendiculaire à l'âme, ce qui limite leur application.
Les poutres en acier sont principalement divisées en poutres en acier ordinaires, poutres en acier léger et poutres en acier à larges brides.Les poutres en acier avec des ailes larges, des ailes moyennes et des ailes étroites sont divisées en fonction du rapport de hauteur des ailes aux âmes.Les spécifications des deux premiers sont de 10 à 60, c'est-à-dire que la hauteur correspondante est de 10 cm à 60 cm.À la même hauteur, la poutre en I en acier léger a une bride étroite, une âme fine et un poids léger.La poutre en I en acier à large bride, également connue sous le nom de poutre en H en acier, se caractérise par des pieds parallèles et aucune inclinaison à l'intérieur des pieds.Il appartient à la section d'acier économique et est laminé sur un laminoir universel à quatre hauteurs, c'est pourquoi il est également appelé « poutre en I en acier universelle ».